Plastica, a che punto siamo?

Il packaging ha imparato a comunicare la transizione più velocemente di quanto riesca a realizzarla. Un imballaggio può essere dichiarato riciclabile e non trovare un riciclatore. Un materiale compostabile può finire in un impianto inadatto. Una confezione dall’aspetto naturale può nascondere una barriera plastica.

Questa distanza tra promessa e risultato è il vero problema industriale. Proviamo a misurarla con i dati, aggiornati al 10 novembre 2026, senza trasformarla in uno slogan.

Il quadro: ricicliamo di più, ma produciamo ancora di più

Secondo Eurostat, nel 2024 l’Unione europea ha generato 35,9 chilogrammi di rifiuti di imballaggio in plastica per abitante e ne ha riciclato il 42,4%. In dieci anni i rifiuti sono cresciuti di 6,1 chilogrammi pro capite, quelli riciclati di 3,4.

Il riciclo migliora, ma il flusso da gestire cresce più in fretta. La circolarità generalizzata resta una promessa incompiuta: i risultati vanno valutati intervento per intervento.

Le regole europee: obiettivi diversi, tempi diversi

La direttiva SUP non è solo il «bando delle cannucce». Riguarda alcuni prodotti monouso molto presenti nei rifiuti dispersi e comprende anche requisiti di progettazione, responsabilità dei produttori e obiettivi di raccolta. La valutazione complessiva della Commissione è prevista entro luglio 2027.

Passare dalla plastica alla carta non basta per uscire dalla SUP: i prodotti di carta con rivestimenti plastici possono rientrarvi. E provenire da biomassa non è sufficiente: le linee guida distinguono i polimeri naturali non modificati chimicamente dalle plastiche di origine biologica.

Il PPWR, il regolamento europeo sugli imballaggi, si applica in via generale dal 12 agosto 2026, ma molti obblighi arrivano dopo. Gli obiettivi di contenuto riciclato per il 2030 vanno dal 10% per diversi imballaggi sensibili a contatto, non in PET, al 35% per altri imballaggi plastici. La verifica del riciclo «su scala» è prevista dal 2035.

Dal 2030 scattano restrizioni su formati precisi elencati nell’allegato V, con esclusioni. Vietare alcuni multipack promozionali non significa vietare ogni film termoretraibile. Il rischio concreto è che le imprese raggiungano una conformità sulla carta prima che il sistema sappia davvero recuperare materia.

Italia: la scelta sui compostabili

Il decreto-legge 143 del 7 agosto 2026, convertito dalla legge 173 del 5 ottobre, introduce una disciplina nazionale per specifici imballaggi compostabili, usando una facoltà prevista dall’articolo 9 del PPWR. Non è un obbligo generale per ogni vaschetta o confezione da asporto.

Riguarda ortofrutta fresca preconfezionata sotto 1,5 chilogrammi, alimenti e bevande consumati nei locali HoReCa, porzioni individuali di condimenti e alcuni flessibili per cosmetici nel settore ricettivo. Contiene esclusioni, conserva il divieto sui piatti di plastica monouso e prevede le nuove sanzioni dal 1° gennaio 2030.

Gli atti parlamentari dichiarano l’obiettivo di proteggere la filiera italiana della raccolta dell’organico e delle bioplastiche. Difendere una filiera, però, non dimostra di per sé un beneficio ambientale: quello richiede prove su materiali e impianti.

Regno Unito: una tassa con effetti limitati

La Plastic Packaging Tax britannica colpisce gli imballaggi con meno del 30% di plastica riciclata: dal 1° aprile 2026 costa 228,82 sterline per tonnellata.

La valutazione ufficiale del 28 ottobre 2026 parla di un impatto «moderatamente positivo», distribuito in modo disomogeneo, e di una debole risposta dell’offerta di riciclato. Non è un fallimento dimostrato, ma insegna una cosa: una tassa non crea da sola impianti, autorizzazioni e materia riciclata di qualità. E una soglia secca premia il raggiungimento del 30%, non ogni miglioramento successivo.

Intanto la crisi industriale è reale: la chiusura proposta da Viridor ad Avonmouth nel 2024 e quella di un impianto Biffa nel 2025 mostrano pressioni sulla capacità locale, senza provare che la causa sia la tassa.

I numeri italiani vanno letti bene

In Italia la plastic tax non è mai stata applicata. La decorrenza in vigore è il 1° gennaio 2027; la legge di bilancio 2027 propone un ulteriore rinvio al 1° luglio, ma è ancora una proposta. Altra cosa è il contributo europeo sulla plastica non riciclata, 0,80 euro al chilogrammo: lo pagano gli Stati, non i singoli produttori.

CONAI comunica per il 2025 il 77,3% di riciclo degli imballaggi complessivi, ma per la plastica il dato è 50,5%, inclusa la componente compostabile. E la plastica riciclata non torna necessariamente in un imballaggio equivalente, tanto meno a contatto con alimenti.

Il settembre 2026 ha reso il quadro più urgente: la Conferenza delle Regioni ha proposto ventuno azioni per la crisi della filiera e COREPLA è stato posto in amministrazione giudiziaria dal Tribunale di Milano. Il consorzio ha difeso il proprio operato e la misura non è una condanna. Servono verifiche su capacità e controlli, non conclusioni affrettate sull’intero riciclo italiano.

Bioplastiche: una promessa troppo ampia

«Bioplastica» raggruppa materiali molto diversi. Una plastica da biomassa può non essere biodegradabile; una compostabile può contenere componenti fossili. PLA e PHA si comportano in modo diverso, e la compostabilità industriale non garantisce la degradazione in mare o nel compost di casa.

Il fallimento riguarda soprattutto il racconto di queste proprietà come soluzione universale al monouso. Le applicazioni utili esistono, specie quando aiutano la raccolta dell’organico e l’impianto è compatibile. Ma raccogliere un imballaggio con l’umido non dimostra che l’impianto lo abbia trattato davvero.

PFAS, carta, vetro e alluminio: servono confronti completi

Dal 12 agosto 2026 il PPWR limita i PFAS negli imballaggi a contatto con alimenti, con soglie e metodi di misura definiti. Questo rende strategici i rivestimenti barriera conformi. Vetro e alluminio vanno giudicati sulla filiera reale: riciclabili all’infinito non significa recuperati al 100% dopo ogni uso.

Per la carta rivestita non esiste la scorciatoia del «coating sotto il 5%»: la riciclabilità si prova sull’imballaggio completo. Essere a base acqua, essere naturale, essere riciclabile ed essere escluso dalla SUP sono quattro proprietà distinte.

Anche le matrici naturali meritano un esame senza ideologie. Nel 2026 il progetto VTT–LUT ha mostrato film cellulosici pilota con ottima barriera all’ossigeno, ma con sviluppi ancora necessari in condizioni umide. Gli alginati possono formare film barriera la cui resa dipende dalla formulazione. Sono progressi reali, non prestazioni trasferibili a ogni materiale.

Le leve che possono cambiare davvero il settore

La prima leva è ridurre il bisogno di confezione: concentrati, formati solidi e ricariche, misurati sulla dose effettivamente consumata. La seconda è rendere il riciclato acquistabile con continuità: specifiche condivise, contratti pluriennali, verifica dell’origine e contributi coerenti con il costo del fine vita.

La terza è aprire il mercato con capitolati basati su prestazioni verificabili, perché la conformità non diventi una rendita per chi è già insediato. Poi semplificare i materiali senza vietare in blocco i multistrato, investire nella selezione avanzata e progettare il riuso sul territorio, dove ritorni e logistica lo rendono efficiente.

Il riciclo chimico può contribuire, ma la pirolisi non restituisce monomeri puri e, secondo il JRC, non raggiunge ancora la parità di costo con la plastica vergine. E una valutazione del ciclo di vita ridotta alla sola CO₂ perde acqua, suolo, dispersione e sicurezza alimentare.

La prova che chiediamo a noi stessi

Chi sviluppa materiali naturali, IUV compresa, deve rispondere alle stesse domande poste ai concorrenti. Brevetto e origine naturale, da soli, non attestano prestazioni, impatto o scalabilità.

Il settore cambierà quando produrre meno imballaggi inutili, recuperare materia di qualità e adottare alternative validate diventerà conveniente e normale. La domanda decisiva è una: quanto materiale e quanto impatto si evitano, per una funzione svolta e un fine vita dimostrato?

Stai valutando un imballaggio senza plastica o un rivestimento barriera? Parla con IUV e definiamo insieme le prove giuste per la tua applicazione.